STEVE BUSCEMI:
This is Cellblock 1. It opened in 1829. Step inside. Take your time, and look around.

There is an illustration on your right. Before Eastern State, criminals were sent to places such as the Walnut Street Jail in Philadelphia, to await punishment. You can see all sorts of prisoners, men and women, adults and children, petty thieves and murderers, thrown into the jail together—and left to scheme or fight among themselves, in crowded, unheated rooms.

But as bad as these jails were, they were not designed to punish. They were simply holding pens for those waiting to receive their sentences. Flogging, whipping, public humiliation, heavy fines, public execution— these were the typical punishments of the 1700s.

A group of prominent Americans were horrified by the conditions in the jails. They met, just after the American Revolution, in the home of Benjamin Franklin. They had a great 18th century name for their organization: “The Philadelphia Society for Alleviating the Miseries of Public Prisons" and they were the first prison reform group in the world.

They believed convicts needed time alone—in silence, to rediscover their good nature.

The early prison reformers saw solitary confinement, not as a punishment, but an as opportunity for reflection. A chance to become penitent.

Our tour continues at the illustration of Eastern State in 1830, on the right-hand side of this corridor. When you’re ready to continue your tour, press 3 and the green play button on your Acoustiguide.

STEVE BUSCEMI:
Este es el bloque de celdas 1. Abrió en 1829. Pase. Tómese su tiempo, y eche una ojeada alrededor.

Hay una ilustración a su derecha. Antes de Eastern State, los delincuentes eran enviados a lugares como la cárcel de Walnut Street en Filadelfia para esperar su castigo. Podrá ver todo tipo de prisioneros, hombres y mujeres, adultos y niños, ladronzuelos y asesinos, juntos en la cárcel, a quienes se dejaba intrigar y pelear entre ellos, en lugares atestados y sin calefacción.

Pero por muy malas que fueran las cárceles, no estaban diseñadas para castigar. Simplemente eran lugares cerrados para aquellos que esperaban sus sentencias. La idea de que pasar un tiempo en prisión sería, en sí mismo, un castigo, no existía. Vea la segunda ilustración. Azotar, flagelar, humillar públicamente, imponer fuertes multas y la ejecución pública eran los castigos típicos del siglo XVIII.

Un grupo de americanos prominentes estaban horrorizados por las condiciones en las cárceles y por la crueldad de los castigos físicos. Se reunieron, justo después de la Revolución Americana, en la casa de Benjamin Franklin. Tenían un magnífico nombre, propio del siglo XVIII, para su organización: “La Sociedad de Filadelfia para Aliviar las Miserias de las Prisiones Públicas" y fueron el primer grupo para la reforma de las prisiones de todo el mundo.

Creían que los reclusos necesitaban tiempo solos, en silencio, para redescubrir su buena naturaleza.

Los primeros reformadores de prisiones contemplaron el confinamiento solitario no como un castigo, sino como una oportunidad para la reflexión. Una oportunidad de convertirse en un penitente. Ahora, tenían que convencer al Estado de Pensilvania para que diseñara una prisión exclusivamente para el confinamiento solitario.

Nuestra visita continúa en la ilustración de Eastern State en 1830, a la derecha de este pasillo. Cuando esté listo para continuar su visita, pulse el 73 y el botón de reproducción (Play).