STEVE BUSCEMI:
Turn to your right as you leave Cellblock 4, and walk around to the side of the building. Through the first low doorway you can see into one of the small surviving yards, used by prisoners for exercise in Eastern State’s early years.

Contrast that to the modern baseball diamond, behind you.

Standing here, outside the cellblocks, you can get a sense of how much Eastern State changed over time. Look at the central guard tower, with its catwalks and searchlights. It was added to the prison in the 1950s. Behind it is the old stone tower built in the 1820s. And beyond that, the modern skyline of Philadelphia.

Although the architecture of this building was worked and reworked to reflect changing prison policies, it wasn’t enough. Even by the 1930s, Eastern State was in trouble. The prison was outmoded; it’s heating and plumbing systems outdated. The corridors, and these outdoor spaces, were never intended to handle the huge crowds of prisoners that now filled them. The aging prison became increasingly hard to manage, expensive to maintain, and dangerous.

The State began shutting Eastern down in the 1960s, and in 1971, the massive front door was locked…

…this time to keep people out.

What would become of this massive complex? The City of Philadelphia planned to reuse the site as a prison, but adapting the building proved too expensive. They decided to resell the property for commercial real estate development; the leading plans throughout the 1980s included condominiums, a shopping mall, or complete demolition.

But on the eve of the decision to sell the property, a loose organization of historic preservationists, criminologists, and community leaders won out. Surely this building, the world's first penitentiary, should be preserved. But for what?

Executive Director Sally Elk:

SALLY ELK, FORMER EXECUTIVE DIRECTOR:
We are compelled to preserve this amazing place, to stabilize it as a ruin, and yet to restore a few places that will help us to tell its stories.

STEVE BUSCEMI:
Historic Site Program Director Sean Kelley:

SEAN KELLEY, FORMER PROGRAM DIRECTOR:
The American prison system has undergone an historic transformation since Eastern State Penitentiary closed in 1970. Many of these changes are illustrated on the Big Graph in the middle of this baseball diamond.

Start by facing the graph on the side that says “U.S. Rate of Incarceration.” From this side, the graph illustrates that, for most of American history, the percentage of Americans in prison or jail was pretty steady.

That began to change around the time that Eastern State Penitentiary closed in 1970. That year is represented by the low red bar. New laws and longer prison sentences throughout the 1970s, 80s, and 90s began to dramatically increase the number of men and women living behind bars.

The tall red bar illustrates the year 2010. By that year, the U.S. prison population had grown more than 600 percent. There are now more than 2 million people in U.S. prisons and jails, costing Americans 80 billion dollars every year.

Crime rates have gone up and down throughout these decades. They are largely independent of the rate of incarceration.

Now walk around to the right, and look at the tall edge of the graph. The top of the red bar still represents the U.S. rate of incarceration. You’ll see that it’s the highest in the world, by far. Every other nation, with its rate, is listed below.

Our visitors often ask if some countries keep their prison populations low by executing a lot of their prisoners. To answer that question, we have divided this list into nations that practice capital punishment (they’re on the left) and those that don’t (they’re on the right). You can see there really is no pattern.

Look at China and Canada. You can find them both at around 120 per 100,000 citizens. China is on the left: it’s one of the world’s leaders in executions. Canada, on the right, has abolished the practice.

You can find the closest U.S. allies—countries like Canada, Australia, or the nations of Western Europe—on the right side of the graph. They all have between 75 and 200 prisoners per 100,000 citizens, or, a rate less than one quarter of that in the U.S.

Finally, walk around the far side of the graph. You’ll see the U.S. prison population now broken down by race in 1970 and again in 2010. You’ll see that the percentage of white inmates has been shrinking over time, increasingly replaced by Latino and Other racial groups. But perhaps the most striking thing is that the massive growth of the U.S. prison population since 1970 has created more prisoners in all racial groups.

So, why does the U.S. need to imprison so many people? What are the consequences? Has this historic expansion made our communities safer? And can we continue to afford this expense? Of course these questions are complex and opinions differ—just like they did when Eastern State Penitentiary was a model for the world.

You can find our new exhibit, called Prisons Today, behind the bright red door on this baseball diamond. It explores many of these questions in greater depth using innovative filmmaking and digital interactives.

STEVE BUSCEMI:
The first part of our tour is over. You now have a chance to explore the rest of this fascinating and haunting property on your own. One way to continue is follow the large prison wall. It will lead you past several cellblocks that you haven't visited yet.

If you’d like to help us preserve this National Historic Landmark, please consider joining our Membership program. Thanks for visiting today.

STEVE BUSCEMI:
Gire a la derecha al salir del Bloque de celdas 4, y dé la vuelta al lado del edificio. A través de la primera entrada baja podrá ver uno de los patios pequeños que aún existen, que usaban los prisioneros para ejercitarse durante los primeros años de Eastern State.

Observe el contraste con el campo de béisbol moderno que hay detrás.

Desde aquí, desde el exterior de los bloques de celdas, uno puede darse cuenta de lo mucho que Eastern State ha cambiado con el tiempo. Observe la torre de guardias central, sus pasarelas y sus reflectores. Esta se añadió a la prisión en los años 50. Detrás se encuentra la antigua torre de roca construida en los años 20. Más allá, está la vista panorámica de la moderna Filadelfia.

Aunque la arquitectura de esta edificación se trabajó y reformó para reflejar los cambios de las políticas carcelarias, no fue suficiente. Eastern State tenía problemas incluso ya en los años 30. La prisión era anticuada, y sus sistemas de calefacción y plomería obsoletos. Los corredores y estos espacios exteriores no fueron diseñados para manejar las enormes multitudes de prisioneros que las abarrotaban. La envejecida prisión se hizo cada vez más difícil de manejar, costosa de mantener, y peligrosa.

El Estado comenzó a cerrar Eastern State en los años 60, y en 1971, la enorme puerta de entrada fue cerrada...

…esta vez para mantener a las personas afuera.

¿Qué pasaría con este inmenso complejo? La ciudad de Filadelfia tenía pensado reutilizar el sitio como prisión, pero la adaptación del edificio resultó ser demasiado costosa. Decidieron vender la propiedad para desarrollo inmobiliario comercial. Los primeros planes en los años 80 incluían condominios, un centro comercial o la demolición completa.

Pero a la víspera de la decisión de venderla, una organización informal de conservacionistas históricos, criminólogos y líderes comunitarios logró evitarla. Con seguridad este edificio, el primer centro penitenciario del mundo, debía ser preservado. Pero ¿para qué? Director Ejecutivo Sally Elk:

SALLY ELK, EXDIRECTOR EJECUTIVO:
Estamos obligados a preservar este lugar asombroso, a estabilizar sus ruinas y a restaurar algunos lugares, para que nos sirvan para contar sus historias.

STEVE BUSCEMI:
Sean Kelley, Director del Programa del lugar histórico:

SEAN KELLEY, EXDIRECTOR DEL PROGRAMA:
El sistema penitenciario norteamericano ha sufrido una transformación histórica desde el cierre de la Penitenciaria Eastern State en 1970. Muchos de los cambios se ilustran en el Big Graph, una gran escultura de una gráfica, que se encuentra en la mitad del diamante de béisbol.

Comience mirado la gráfica en el lado que dice "U.S. Rate of Incarceration" (Tasa de encarcelamiento de EE. UU.). Desde este lado, la gráfica muestra que, durante la mayor parte de la historia norteamericana, el porcentaje de norteamericanos en cárceles o prisiones fue muy estable.

Esto comenzó a cambiar en la época en que la penitenciaria Eastern State cerró en 1970. Ese año está representado por la barra roja pequeña. Las nuevas leyes y sentencias más prolongadas de los años 70, 80 y 90 comenzaron a incrementar dramáticamente la cantidad de hombres y mujeres que viven tras las rejas.

La barra roja grande representa el año 2010. Para ese año, la población carcelaria de EE. UU. había crecido más de 600%. Hoy en día, hay más de 2 millones de personas en las cárceles y prisiones de los Estados Unidos, con un coste para los norteamericanos de 80.000 millones de dólares anuales.

Las tasas de crímenes han subido y bajado durante estas décadas. En gran medida son independientes de las tasas de encarcelamiento.

Ahora, dé la vuelta a la derecha y mire el borde alto de la gráfica. La parte superior de la barra roja es la representación de la tasa de encarcelamiento de EE. UU. Podrá observar que hasta ahora, es la mayor del mundo. Todas las demás naciones, que tienen esta tasa, están por debajo.

Con frecuencia los visitantes preguntan si algunos países mantienen bajas sus poblaciones carcelarias ejecutando a muchos de sus prisioneros. Para responder a esta pregunta hemos dividido esta lista en naciones entre las que tienen pena de muerte (a la izquierda) y las que no (a la derecha). Puede observar que realmente no hay un patrón.

Observe a China y Canadá. Las dos tienen cerca de 120 por cada 100.000 ciudadanos. China está más a la izquierda, ya que es uno de los líderes mundiales en ejecuciones. Canadá, en el otro extremo, ha abolido esta práctica.

Al lado derecho de la gráfica puede encontrar los aliados más cercanos de Estados Unidos, países como Canadá, Australia y las naciones de Europa Oriental. Todos estos países tienen entre 75 y 200 prisioneros por cada 100.000 ciudadanos, que es una cuarta parte de la tasa de EE. UU.

Finalmente, camine dando la vuelta al lado alejado de la gráfica. Podrá ver la población carcelaria de Estados Unidos desagregada por grupo ético en 1970, y de nuevo en 2010. Se puede observar que el porcentaje de internos de raza blanca ha decrecido con el tiempo, siendo reemplazados cada vez más por latinos y otros grupos étnicos.

Pero quizás la cosa más impactante es que el crecimiento masivo de la población carcelaria de Estados Unidos desde 1970 ha creado más prisioneros de todos los grupos étnicos. Entonces ¿por qué debe EE. UU. encarcelar tantas personas? ¿Qué consecuencias tiene esto? ¿Nuestras comunidades son más seguras con esta expansión histórica? ¿Podemos continuar pagando estos gastos? Por supuestos, todas estas preguntas son complejas y hay diferentes opiniones, lo mismo que sucedió cuando la Penitenciaria Easter State era un modelo para el mundo.

Detrás de la puerta de color rojo brillante del diamante de beisbol puede encontrar nuestra nueva exhibición, Las prisiones de hoy. En ella se exploran a mayor profundidad estos interrogantes, mediante el uso de audiovisuales e interacciones digitales.

STEVE BUSCEMI:
Ha terminado la primera parte de nuestro tour. Ahora tiene la oportunidad de explorar el resto de esta fascinante e inolvidable propiedad por su propia cuenta. Una de las formas de hacerlo es seguir el gran muro de la prisión. Este lo conducirá por varios bloques de celdas que aún no ha visitado.

Si desea ayudarnos a conservar este Hito Histórico Nacional, por favor, considere unirse a nuestro programa de membresía. Gracias por visitarnos hoy.